Оптическое почернение (оптическая плотность почернения) (D) проявленного эмульсионного слоя радиографической плёнки характеризуется его способностью пропускать часть ионизирующего излучения (ИИ) (Ф), падающего на его поверхность (Ф0), т.е. прозрачностью этого слоя.
Прозрачность, в свою очередь, характеризуется коэффициентом пропускания (Т), т.е. отношением потока ИИ прошедшего через проявленную плёнку к потоку упавшему на Т = Ф/Ф0.
Если, к примеру, участок эмульсионного слоя плёнки имеет прозрачность равную 1/20, то поток ИИ, прошедший сквозь такой слой, будет в 20 раз слабее потока лучей, упавших на этот слой. Если принять за единицу способность какого-либо участка радиографической плёнки полностью пропускать падающий на него поток ИИ, то другие (непрозрачные) участки могут принимать значения от 1 до 0 Все радиографические материалы имеют прозрачность меньше единицы, составляя какую-то её часть.
Чтобы не путаться с дробными числами, прозрачность экспонированной плёнки принято измерять непрозрачностью (1/Т), - величиной производной от прозрачности. Она показывает, насколько ослабился поток ИИ после его прохождения через почерневший участок плёнки. Изменение непрозрачности радиографических снимков численно находится в пределах от 1 до ∞.
На практике степень почернения радиографической плёнки оценивается величиной оптической плотности почернения, которая представляет собой десятичный логарифм непрозрачности: D = lg1/T.
Единицей измерения оптической плотности почернения является бел (Б), это такая плотность эмульсионного слоя проявленной плёнки, которая пропускает 1/10 падающего на него излучения и ослабляет его в 10 раз (lg 10 = 1). Для измерения плотности почернения плёнки служит прибор денситометр.
На плотность почернения плёнки влияют несколько факторов, среди них такие как: тип плёнки, время экспозиции, интенсивность излучения, режим обработки и др.