Схема усилительного каскада на биполярном транзисторе с общим эмиттеромНа вход первого каскада усилителя подаётся входной электрический сигнал мощностью Pвх от постороннего источника, а к выходу конечного каскада подключается нагрузка, на которой выделяется выходная мощность Рвых.
Для нормальной работы каскадов усилителя и нагрузки к ним подводится электрическая энергия от источника питания; также от него отбирается мощность Ро для усиления сигнала, поступающего на вход усилителя. Для мощностей в усилителе существует неравенство: Рвх< Рвых < Ро. Обобщённая структурная схема такого усилителя изображена на рис. 1. Таким образом, усилитель является преобразователем, превращающим энергию электропитания в энергию выходного сигнала и управляющимся входным сигналом. Для такого преобразования применяются различные усилительные элементы: электронные лампы, полевые и биполярные транзисторы, варикапы и др.